제목과 부제로 읽는 시의 배경: '사소 공주'는 누구인가?
우리가 사회생활을 하면서 타인과 처음 만날 때는 서로 명함을 교환하며 자신을 알리기도 합니다. 학생들은 낯선 친구나 또래를 만나면 서로에게 자신의 이름을 밝히고 소개하는 통성명 과정을 거치며 관계를 맺기 시작합니다. 이처럼 문학 작품을 처음 접할 때에도 작품의 첫인상이라 할 수 있는 '제목'에 주목하면, 시인이 말하고자 하는 핵심적인 메시지를 상대적으로 쉽게 이해할 수 있는 중요한 단서를 얻는 경우가 많습니다. 서정주 시인의 이 작품 역시 제목인 ‘꽃밭의 독백’과 부제인 ‘사소 단장(娑蘇 斷章)’을 유심히 살펴볼 필요가 있습니다. 이를 통해 화자인 사소 공주가 현재 세속의 공간인 꽃밭에 홀로 머물며 내면의 목소리를 내고 있다는 점을 짐작할 수 있는데, 이러한 공간적 배경과 화자의 처지를 염두에 두고 작품을 분석해 보시기를 적극적으로 추천하고 싶습니다. 역사적으로 사소 공주와 관련된 흥미로운 기록은 일연의 『삼국유사』에서 구체적으로 확인할 수 있습니다. 이 고문헌의 기록에 따르면, 선도성모(仙桃聖母)로 불리는 사소는 본래 신선이 되는 선술을 배운 중국 황실의 고귀한 딸이었습니다. 그녀는 무슨 연유인지 해동(海東), 즉 한반도로 건너와서 오랜 시간 머무르다가, 솔개가 하늘에서 날아내리는 상서로운 곳에 정착하여 살라는 신성한 계시를 따르게 됩니다. 그리고 훗날 신라 건국의 주역인 박혁거세(赫居世)와 그의 짝인 알영(閼英)을 낳았다는 신화적인 이야기의 주인공이기도 합니다. 하지만 서정주 시인은 이러한 고문헌의 역사적 기록과는 조금 다른 관점에서 접근합니다. 시인은 시의 서두에 별도의 원주를 덧붙여 놓았는데, 이를 통해 화자인 ‘사소’가 훗날 신라 시조가 되는 박혁거세의 잉태를 앞둔 처녀의 몸이라는 점을 명확히 합니다. 나아가 그녀가 세속의 삶을 뒤로하고 산으로 신선수행(神仙修行)을 훌쩍 떠나버리기 직전, 자신이 머물던 집의 꽃밭에서 운명적인 독백을 토해내고 있는 극적인 상황임을 친절하게 밝혀두고 있습니다.
'노래'와 '말'의 한계: 닿을 수 없는 이상향에 대한 갈망
본격적으로 시의 내면으로 들어가 보면, 이 작품에서 가장 우선적으로 주목해야 할 상징적인 시어는 바로 ‘노래’와 ‘말[馬]’이라는 매개체입니다. 1연에서 화자인 사소는 자신이 부르는 ‘노래’가 다른 수단들에 비해서 ‘낫기는 그중 나아도’ 온전히 탐탁하게 생각하지는 않는 듯한 태도를 보이고 있습니다. 그 결정적인 이유는 화자가 부른 노래가 결국 ‘구름까지 갔다가 되돌아’ 오고 말았기 때문입니다. 우리는 바로 이 대목에서, 현재 꽃밭에 머물고 있는 화자가 굳이 ‘노래’라는 수단을 선택했던 근본적인 이유를 어렵지 않게 짐작해 볼 수 있습니다. 화자는 저 멀리 떠 있는 구름 너머의 아득한 하늘, 즉 자신이 동경하는 천상이라는 이상향까지 도달하거나 자신의 간절한 소망을 올려 보내려 했던 것입니다. 하지만 안타깝게도 화자의 부푼 소망과는 달리, 노래는 목표지점에 미치지 못한 채 구름까지만 갔다가 허무하게 되돌아오고 맙니다. 첫 번째 시도에서 겪은 좌절로 인해 화자의 내면적인 심리적 갈등은 멈추지 않고 계속됩니다. 노래를 통한 상승의 시도가 목적을 달성하지 못하자, 화자는 이번에는 수평적 확장을 상징하는 또 다른 이상향인 '바다'에 도달하기 위하여 재차 ‘말[馬]’이라는 역동적인 수단을 선택하기에 이릅니다. 하지만 거침없이 ‘네 발굽을 치고 달려간’ 힘찬 말조차도 화자가 궁극적으로 닿고자 했던 이상향인 깊은 바다 그 자체에는 도달하지 못합니다. 그저 바다와 육지의 경계선인 ‘바닷가’에 이르러 힘이 다한 듯 멎어버리고 만 것이죠. 이처럼 도달할 수 없는 이상향을 향해 화자가 품고 있는 맹렬하고도 애틋한 희구는 시적인 장치를 통해 효과적으로 구현됩니다. 바로 완벽한 대구를 이루고 있는 1, 2행과 3, 4행의 구조적 대비를 통해서 화자의 좌절감이 반복적으로 암시되고 있는 것입니다. 시에서 대구법은 단순히 리듬감이나 운율을 형성하기 위한 형식적인 기교로만 쓰이는 것이 아닙니다. 이 작품에서처럼 도달하지 못하는 한계 상황에 대한 안타까운 정서나, 이상향을 갈망하는 화자의 뼈저린 인식을 깊이 있게 강조하여 독자에게 전달하고자 할 때 매우 탁월하고 흔하게 사용되는 수사법임을 기억해야 합니다.
세속적 욕망과의 단절: 화자가 '꽃'을 새로운 매개체로 선택한 이유
앞선 연들에서 살펴보았듯이, 일찍부터 눈부신 이상향의 존재를 분명하게 인식하고, ‘노래’나 ‘말’이라는 구체적인 매개를 통해 어떻게든 그곳에 도달하기를 부단히 시도해 온 화자라면 현재 머물고 있는 지상적 현실에 온전히 만족하지 못하는 것은 어쩌면 당연하고 자연스러운 수순일 것입니다. 그래서 화자는 일상적이고 세속적인 욕망의 대상이자 삶을 유지하는 수단이 될 수 있는 멧돼지나 산새 따위에 대해 ‘벌써 입맛을 잃었다’고 씁쓸하게 고백하고 있습니다. 역사서인 『삼국사기』의 기록에 따르면 기원전 57년에 신라가 처음 건국되었다고 전해집니다. 이 시의 배경이 신라가 건국되기 훨씬 이전의 고대 사회라면, 아마도 사냥을 통해 얻은 ‘활로 잡은 산돼지’나 ‘매로 잡은 산새들’은 비록 오늘날의 진수성찬처럼 화려하지는 않다 해도 생존과 쾌락을 위한 상당히 매력적인 대상이었을 것입니다. 따라서 이를 마냥 가볍게 여기고 외면하기는 결코 쉽지 않은 귀한 먹을거리이자 세속의 가치였으리라는 생각이 듭니다. 화자는 아직 자신이 꿈꾸는 궁극의 이상향에는 도달하지 못했습니다. 하지만 세속의 가치를 초월하려는 시도는 이와 별개로 결국 이상향에 닿고자 하는 더욱 숭고하고 순수한 열망으로 자연스럽게 이어지게 됩니다. 그 과정에서 화자의 시선은 마침내 자신을 둘러싼 '꽃'에 멈추어 주목하게 됩니다. 매일 아침 영롱한 이슬을 머금고 새롭게 피어나는 꽃의 경이로운 생명력을 두고, 화자는 이를 단순한 식물이 아니라 ‘아침마다 개벽하는’ 우주적이고 신성한 존재로 격상시켜 바라봅니다. 그리고 이 신비로운 꽃이 어쩌면 자신을 꿈에 그리던 이상세계로 마침내 인도해 줄지도 모른다는 한 가닥 새로운 가능성을 조심스럽게 탐색하려고 합니다. 그러나 과거에 노래를 부르고 춤을 추거나, 말을 타고 들판을 누비며 사냥을 즐기고, 산돼지와 산새를 조리해서 먹던 세속적이고 감각적인 여흥만을 알았을 뿐, 영적인 초월의 세계에 대해서는 아는 바가 전혀 없었던 화자는 깊은 무력감을 느낍니다. 그녀는 숭고한 영적 세계 앞에서 작아지는 그러한 자신의 초라한 처지를 가리켜 ‘헤엄도 모르는 아이와 같’다고 솔직하게 고백하고 맙니다. 마치 수영을 전혀 할 줄 모르는 어린아이가 깊은 물속으로 감히 뛰어들지는 못한 채 그저 ‘물낯바닥에 얼굴이나 비취는’ 안타까운 모습처럼, 화자 역시 초월적 세계의 입구인 꽃에 애처롭게 기대선 채로 누군가 기적처럼 문을 열어주기만을 막연히 기다리고 있는 처연한 상황인 것입니다.
"문 열어라 꽃아": 주술적 반복에 담긴 절박함과 숭고한 결의
자신의 무력함을 깨닫고 절망에 빠질 법도 한 상황입니다. 그렇지만 이 시의 화자는 유치환의 명시 「깃발」에서 ‘애수는 백로처럼 날개를 펴다’라고 아름답지만 슬프게 노래한 바와 같이, 도달할 수 없는 이상향을 향한 인간의 근원적인 동경과 그에 필연적으로 뒤따르기 마련인 짙은 좌절과 애상감만을 다루고 마는 여느 일반적인 문학 작품들과는 사뭇 다른 결연한 모습을 보여줍니다. 화자는 이상향으로 가는 통로라고 믿는 꽃을 향해 ‘문 열어라 꽃아’라는 강렬한 명령형 문장을 무려 네 차례나 연거푸 반복합니다. 말 못 하는 식물인 꽃을 마치 살아 숨 쉬는 인격체이자 의지를 지닌 청자로 삼음으로써, 닫힌 세계를 비집고 나아가고자 하는 자신의 간절하고도 폭발적인 정서를 가감 없이 드러내는 것입니다. 시에서 흔히 특정 대상의 이름을 직접적으로 부르는 돈호법을 구사하게 되면, 청유형이나 명령형의 어조로 나타나는 화자의 강렬한 요구에 독자가 느끼는 호소력이 몇 배로 배가되는 효과를 가져옵니다. 그런데 이 시에서는 단순한 부름을 넘어서 마치 무당이 읊조리는 듯한 주술적인 성격의 호격이 덧입혀지면서, 단순한 간절함을 훌쩍 뛰어넘어 생사를 건 듯한 짙은 절박함과 비장함마저 서늘하게 스며납니다. 마침내 화자는 여기서 멈추지 않고 한 걸음 더 나아가, 만약 ‘벼락과 해일만이 길일지라도’ 기꺼이 자신의 온몸으로 이를 감내하고 맞서겠다는 무시무시한 각오마저 섬뜩하게 보여줍니다. 벼락과 해일은 모든 것을 휩쓸어버리는 더할 나위 없이 폭력적이고 파괴적인 자연의 재앙입니다. 하지만 역설적이게도 이 재앙들은 각각 화자가 그토록 열망하던 하늘과 바다라는 이상향에 단숨에, 그리고 가장 빠르고 강력하게 도달할 수 있게 해주는 파괴적인 힘이기도 합니다. 만약 이 두렵고 끔찍한 파괴의 힘만이 유일하게 자신에게 허락된 초월의 수단이자 길이라면, 죽음을 불사하고서라도 이를 기꺼이 수용하겠다는 결연한 의지를 스스로 다지고 있는 것입니다. 그리고 우리는 이러한 핏빛 각오와 치열한 희생정신의 이면에는, 다가올 고난을 두려워하지 않고 기꺼이 한 나라의 위대한 건국 시조를 잉태하고 낳아 기를 영적, 육체적 준비가 이미 완벽하게 되어 있다는 숭고한 숙명 의식이 짙게 암시되어 있다고 해석할 수 있을 것입니다.